Mit dem FC Ingolstadt kommt allerdings ein formstarker Gegner auf die Alm. Der Bundesliga-Absteiger hat sich endgültig vom verpatzten Saisonstart erholt und kann seit geraumer Zeit konstant punkten.  
 Der FC Nürnberg befindet sich nach der absolvierten Hinrunde voll im Soll. Das Team von Michael Köllner hat auf dem dritten Tabellenplatz überwintert und gehört gemeinsam mit Fortuna Düsseldorf und Holstein Kiel zu den ersten Aufstiegskandidaten.  
  Abgesehen vom sensationellen Erfolg gegen Düsseldorf liest sich die jüngere Bilanz von Dynamo Dresden wie die eines klaren Abstiegskandidaten. Die Dresdener konnten in den vergangenen sieben Begegnungen nur einen Dreier einfahren und haben sich dabei insbesondere in der Defensive kaum zweitligatauglich präsentiert. 
 Nach dem 2:0-Erfolg am vergangenen Wochenende gegen Arminia Bielefeld kann nur noch Holstein Kiel mit den Rheinländern Schritt halten. 
  Auch andere internationale WM-Experten glauben, dass Portugal ohne CR7 eine bessere Mannschaft sei und eine größere Rolle in den Weltmeister Favoriten 2026 spielen würden, als sie es mit ihm tun. ZDF-Experte Christoph Kramer mutmaßt sogar, dass viele portugiesische Nationalspieler insgeheim lieber ohne Ronaldo auflaufen würden.  

Die Arminia kann angesichts der Tabellensituation befreit aufspielen und dürfte gute Chancen besitzen, zuletzt immer verkrampfter wirkende Braunschweiger in Bedrängnis zu bringen.  
 Mit Marokko, Norwegen und Belgien mischen aber auch drei Teams mit, denen im Vorfeld auf der langen Liste der Geheimtipps und Außenseiter gute Chancen auf ein Erreichen der Runde der letzten Acht gegeben wurde.  
  Andererseits kommt mit Braunschweig die fünftbeste Auswärtsmannschaft im bisherigen Saisonverlauf. Von den letzten fünf Auftritten in der Fremde wurde keines verloren, die letzten beiden jeweils gewonnen. 
 Zwei Aufeinandertreffen endeten mit einem Unentschieden. Am letzten Spieltag der vergangenen Zweitliga-Saison trennten sich die beiden Mannschaften in Dresden vor mehr als 30.000 Zuschauern mit einem 1:1-Unentschieden. Zum Abschluss der Hinrunde hatten die Dresdner einen knappen 2:1-Sieg gefeiert. 
  für die Herkunft des Maskottchens haben sich die Organisatoren eine besondere Geschichte einfallen lassen. So stamme La’eeb aus dem Maskottchen-Universum – einer Parallelwelt, die sich jeder in der eigenen Fantasie ausmalen kann.  

 Erinnert sei dabei insbesondere an die beiden 2:1-Heimsiege gegen Dortmund und Schalke, die im Frühjahr an Bölle jeweils ihr blaues Wunder erlebten.  
 Dazu kommt die starke Bilanz aus den bisherigen drei Duellen mit der Elfenbeinküste und Ecuador. Zwei Siege (beide gegen Ecuador) und ein Remis gegen die Elfenbeinküste.  
  War der Import vom VfR Aalen im Vorjahr bereits als Fehleinkauf gehandelt worden, schien Quaner nun in den ersten Saisonwochen geradezu zu explodieren: Angesichts der markierten sechs Treffer fällt dem Deutsch-Ghanaer der Löwenanteil des aktuellen Höhenfluges zu. 
  Aufschlüsse darüber, inwieweit die jeweiligen Hoffnungen berechtigt sind, dürfen sich die Anhänger beider Klubs vom Spieltag erhoffen. Dann nämlich stehen sich die Lilien und das Kleeblatt sogleich im direkten Duell gegenüber. 
  Bei den Erzgebirglern bleibt die Personalsituation entspannt. Außer Nicky Adler (Adduktorenabriss) stehen Hannes Drews für den Jahresabschluss alle Aue-Profis zur Verfügung.  

 WM 2026 wer kommt weiter: Wie werden die acht besten Gruppendritten ermittelt?  
 Waren die Hoffnungen beim FC Kaiserslautern groß, sich mit einem Sieg am vergangenen Spieltag gegen Dynamo Dresden noch einmal bis auf fünf Zähler an den Relegationsplatz heranzuschieben, ist der Traum vom Klassenerhalt mit der 0:1-Niederlage endgültig zerplatzt.   
 Es gibt insgesamt 495 verschiedene Konstellationen, wie die acht besten Gruppendritten aus der Tabelle dann im Sechzehntelfinale aufgeteilt werden. Fix ist aber: Die acht besten Gruppendritten bekommen am WM 2026 Turnierbaum jeweils mit einem Gruppensieger zu tun. 
  Die Niederlande und Spanien weisen ebenso eine starke Ajax- beziehungsweise Barcelona-Achse auf. Dies verwundert nicht, erlebten doch deren Nationaltrainer Louis van Gaal und Luis Enrique ihre stärkste Zeit als Vereinstrainer in diesen Klubs.  
 Grund: Auch die zaghaft in die Saison gestarteten Hauptstädter befinden sich nach ihrem jüngsten 4:0-Premierensieg gegen den KSC merklich im Aufwind. Davon zeugt überdies jene Tatsache, dass erstmals in dieser Saison ein Pflichtspiel ohne Gegentreffer beendet wurde.  

 Beim direkten Vergleich zwischen dem FC Nürnberg und Fortuna Düsseldorf der FCN klare Vorteile. In insgesamt 45 Duellen konnte der Club bei neun Unentschieden 23 Siege einfahren. Dabei beindruckt vor allem die Heimbilanz gegen die Düsseldorfer.  
 Ist Leon Goretzka auch zum Quali-Start zu den etwas verlässlicheren Leistungsträgern im deutschen Team zu zählen? (© Moritz Müller)  
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  Am Samstag macht der Aufsteiger etwa erstmals in seiner Vereinsgeschichte in Heidenheim Station.  
 Dennoch dürfte es Eintracht Braunschweig am 3Spieltag äußerst schwer gegen formstärkere Bielefelder haben.